Ο συμβολισμός είναιο καινούργιος τρόπος με τον οποίο ο καλλιτέχνης βλέπει την πραγματικότητα, ξεπερνώντας την φαινομενικότητα, διεισδύοντας όσο μπορέσει στο μηστύριο της ζωής, για να προσεγγίσει τα πιό βαθιά της νοήματα.
Περίοδο του κινήματος του συμβολισμού είναι από το 1880 έως το 1910.
Βασική ιδέα του κινήματος. Η τέχνη πρέπει να καταστήσει ορατό το αόρατο.Κυριότεροι εκπρόσωποι

  • Μπέρντσλεί
  • Ντε΄βίλ
  • Ένσόρ
  • Γκωγκέν
  • Ναμπί
  • Κνοπφ
  • Κλίμτ
  • Μορώ
  • Μούν
  • Ρεντόν
     

Κατευθυντήρια γραμμή του συμβολισμού είναι η αντίδραση του στον ρεαλισμό και στο θετικιστικό υλισμό, στο όνομα της πνευματικών και υπερβατικών ιδεών. στην πραγματικότητα δεν εξαντλείται αυτό που βλέπουμε ή ακούμε. Οι αισθήσεις μας μας επιτρέπουν να γνωρίζουμε μόνο ένα μικρό κομμάτι και αυτό επιφανειακό, του κόσμου μας.
για να προχωρήσει πέρα από το φαινομενικό και να πλησιάσει το ανείπωτο, ο καλλίτέχνης απευθύνεται στο μυαλό μας, στην διαισθητική ικανότητά μας, στη ψυχή μας.
Οι ζωγράφοι πλησιάζουν ζωγραφίζοντας , το αλληγορικό και το συμβολικό θέμα προσπαθώντας να υπερπηδήσουν την πραγματικότητα μέσα από τα όνειρά μας.